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FreeBSD是一种自由的类Unix操作系统，它起源于AT&T Unix，是经过BSD、386BSD和4.4BSD发展而来的类Unix的一个重要分支。虽然出于法律原因FreeBSD不能称为Unix，但它是BSD的直接后裔，而BSD历史上被称为BSD Unix或Berkeley Unix。FreeBSD拥有超过200名活跃开发者和上千名贡献者。

FreeBSD被认为是自由操作系统中的不知名的巨人。它不是Unix，但如Unix一样运行，兼容POSIX。作为一个作业系统，FreeBSD被认为相当稳健可靠。

FreeBSD是以一个完善的操作系统的定位来做开发。其核心、驱动程序以及所有的用户层（Userland）应用程序（比方说是Shell）均由同一原始码版本控制系统保存（目前使用Subversion）。相较于另一知名的类Unix作业系统GNU/Linux，其核心Linux为一组开发人员开发设计，而其它组件则是来自他人开发的程序（如GNU计划），最后再由另外的团队集成并包装成Linux包。

FreeBSD默认是无桌面环境的命令行界面，想要使用桌面环境必须自行安装，或是使用PC-BSD之类的桌面发行版。